葡萄酒与时间
从普通意义上讲,葡萄酒的品质随酒龄而增长。但我们也需要考虑到它品质的顶峰和其寿命,这两个概念不容混淆。
酒的年限是指其保存的时间期限。说最佳品质期和年限这两种概念密不可分,是因为陈年佳酿的前提是要有时间的保证。一般而言,具有长期存放特性的酒则需要更长的时间培养酒香以及增加丹宁的细腻柔和性以达到最佳品质。相反,在它达到品质顶峰之后,葡萄酒质量开始衰退。然而,对于那些适合陈年的优质葡萄酒,其品质衰退过程非常缓慢。
葡萄酒的年份
气候会影响葡萄的生长,这些因素包含温度、日照时数、雨量和湿气,因此每年不同的天气变化自然左右着葡萄酒酿成的风格,特别是在寒冷或天气不稳定的地区,年份之间的差异更为明显。
由于每年出产的酒都是不一样,酒标上标示葡萄收成的年份酒相当具有参考意义。从17世纪末葡萄酒被装在玻璃瓶中销售开始,葡萄酒的年份酒开始具有商业价值。
天气变化比较规律稳定的地区,不同年份间的差别比较少。有的产区则依循产区的变化,酿造不同类型的葡萄酒,一些特殊的葡萄酒只有在当年气候条件适合时才会生产,香槟区的年份香槟和阿尔萨斯的选粒贵腐甜白酒等,都是只有在特殊年份才生产。
对酿造者来说,每个年份都有独特之处,但是酒评家还是会针对每个年份提出评价,使得每个年份的价格有高低的差别。一般而言,好的年份在生长季与采收季都要有充分的阳光,要够温暖,但也不能过热,平时降雨湿度平均。秋季采收时最好干燥无雨,确保葡萄不受病菌感染。
即使位于同一产区,因小区域的气候变化、各葡萄园的自然条件等,会有完全不同的表现。
特优年份的葡萄酒价格往往比普通葡萄年份高出许多。好年份的酒通常较浓郁、丰富且宜存放,需要花较长的时间才能达到成熟适饮期,如果太早饮用,可能反而比不上正值成熟期、价格适中的普通年份。选择年份除了考虑好坏,是否成熟适饮也要一并考量。